El BETA-CAROTENO es un pigmento natural que se encuentra en numerosas especies vegetales. Uno de sus mayores exponentes es, sin duda, la zanahoria. El betacaroteno se considera uno de los elementos precursores de la vitamina A más importantes, por eso también se le conoce como Pro-vitamina A. Gracias a este pigmento liposoluble (que se disuelve en grasa) de colores muy vivos, amarillentos y rojizos, el hígado y el intestino delgado son capaces de generar vitamina A, nutriente esencial para nuestro organismo. Una dieta rica en beta-carotenos favorece el bronceado y la zanahoria lo posee en grandes cantidades. El beta-caroteno tiene grandes virtudes dietéticas y a la vez protege la piel de la influencia negativa del sol. El beta-caroteno no sólo es capaz de ayudar a nuestra piel a broncearse. También ayuda a proteger nuestro organismo de algunos tipos de cáncer gracias a sus virtudes antioxidantes, debido a que ayuda a proteger a las células para que no sufran los daños de los radicales libres. Por otro lado, se sabe que el beta-caroteno puede mejorar el sistema inmunológico, por lo que consumir vegetales ricos en este pigmento, puede ser muy importante para aquellas personas con problemas relacionados con las defensas. Su carácter de potenciador de vitamina A, le hace un elemento muy beneficioso para la vista, la formación de los huesos y de los glóbulos rojos.
Entre las frutas y verduras que contienen betacaroteno podemos encontrar las siguientes:
Frutas
Naranja, Manzana, Melón, Ciruela, Mandarina, Uvas
Verduras
Brócoli, Espárragos, Zanahoria, Espinaca, Tomate, Pimiento Rojo
Según los especialistas, mientras más intenso sea el color del alimento, mayor será el contenido de betacaroteno que posea. Es uno de los pigmentos de un grupo de pigmentos rojos, anaranjados y amarillos llamados carotenoides. El beta-caroteno y otros carotenoides proveen aproximadamente el 50% de la vitamina A necesaria en la dieta Americana. El beta-caroteno está presente en las frutas, verduras y granos. También se puede hacer en el laboratorio. El beta-caroteno se utiliza para disminuir los síntomas de asma producida por el ejercicio; para prevenir ciertos cánceres, las enfermedades del corazón, las cataratas, y la degeneración macular senil (DMS); y para el tratamiento del SIDA, el alcoholismo, la enfermedad de Alzheimer, la depresión, la epilepsia, el dolor de cabeza, el reflujo, la presión arterial alta, la infertilidad, la enfermedad de Parkinson, la artritis reumática, la esquizofrenia y trastornos a la piel que incluyen soriasis y vitiligo.
El beta-caroteno también se utiliza en las mujeres desnutridas para disminuir las probabilidades de muerte y ceguera nocturna durante el embarazo, así como para la diarrea y fiebre después de dar a luz. Algunas personas que se queman fácilmente con el sol, incluyendo aquellas con una enfermedad hereditaria llamada protoporfiria eritropoietica (PPE), usan el beta-caroteno para disminuir el riesgo de quemaduras solares.
Hay muchas autoridades – incluyendo la Asociación Americana del Corazón, la Sociedad Americana del Cáncer, el Instituto Mundial de Investigación del Cáncer en asociación con el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer, y la Agencia Internacional para Investigación del cáncer de la Organización de la Salud Mundial – que recomiendan obtener el beta-caroteno de los alimentos y no de suplementos, por lo menos hasta que las investigaciones demuestran si los suplementos ofrecen el mismo beneficio. El comer 5 porciones al día de frutas y verduras provee 6-8 mg de beta-caroteno.
Eficaz para...

• El tratamiento de la sensibilidad al sol en las personas que tienen una enfermedad hereditaria de la sangre llamada “protoporfiria eritropoietica”.

Posiblemente eficaz para...

• Disminuir el riesgo de cáncer de mamas en las mujeres antes de la menopausia si se consumen frutas y verduras que contienen beta-caroteno. El beta-caroteno parece ser especialmente eficaz para las mujeres que tienen un alto riesgo de cáncer de mamas, incluyendo aquellas con un historial familiar y aquellas que usan alcohol en forma excesiva. El tratamiento de una enfermedad de los ojos llamada degeneración macular senil (DMS) si se usa con otros medicamentos. El tomar 15 mg de beta-caroteno por vía oral junto con 500 mg de vitamina C, 400 IU de vitamina E y 80 mg de zinc elemental una vez al día, parece ayudar a prevenir la pérdida de la visión y el empeoramiento de la DMS en las personas con DMS avanzada. No hay suficiente evidencia de que esta combinación funcione en las personas con la enfermedad macular menos avanzada.  

• Prevenir las quemaduras solares en las personas que son sensibles a la radiación solar. Sin embargo, es poco probable que el beta-caroteno tenga mucho efecto en prevenir el riesgo de quemaduras de sol en la mayoría de las personas.

• Evitar que una forma de artritis llamada osteoartritis empeore. Pero el tomar beta-caroteno no parece prevenir la osteoartritis.

• Prevenir la bronquitis y dificultad para respirar en los fumadores. El beta-caroteno de la dieta parece ayudar, pero los suplementos de beta-caroteno no lo hacen.

• Reducir el riesgo de cáncer de los ovarios en las mujeres después de la menopausia.

• Reducir el riesgo, en las mujeres desnutridas, de mortalidad relacionada con el embarazo, de ceguera nocturna, de diarrea y de fiebre después de dar a luz.

• Prevenir los ataques de asma debido al ejercicio.

• El tratamiento de una enfermedad de la lengua llamada leucoplaquia oral.

• Mejorar el rendimiento físico y la fuerza en la gente anciana.

• El beta-caroteno es PROBABLEMENTE SEGURO si se usa para algunas condiciones médicas específicas y se toma en las cantidades apropiadas. Sin embargo, los suplementos de beta-caroteno no son recomendables para uso general.

• El beta-caroteno es POSIBLEMENTE NO SEGURO en dosis altas, especialmente si se toma a largo plazo. Dosis altas de beta-caroteno pueden poner la piel de color amarillo a anaranjada.

• Hay una creciente preocupación de que tomar altas dosis de suplementos de antioxidante tales como beta-caroteno puede causar más daño que bien. Algunas investigaciones muestran que el tomar dosis altas de suplementos de beta-caroteno podría aumentar la probabilidad de muerte en general y posiblemente aumentar otros efectos secundarios. Hay también preocupación de que tomar grandes cantidades de una multivitamina más un suplemento separado de beta-caroteno aumenta la posibilidad de desarrollar un cáncer avanzado de próstata en los hombres.

Advertencias y precauciones especiales:

• Embarazo y Lactancia: No se tiene suficiente información sobre el uso del beta-caroteno durante el embarazo y la lactancia. Sea precavida y evite su uso.

• Tenga cuidado con esta combinación

• Medicamentos que se usan para bajar el colesterol (Estatinas)

• El tomar, beta-caroteno, selenio, vitamina C y vitamina E juntos podría disminuir la eficacia de algunos medicamentos que se usan para bajar el colesterol. No se sabe si el beta-caroteno, si se toma solo, disminuye la eficacia de algunos medicamentos que se usan para bajar el colesterol.

• Algunos medicamentos que se usan para bajar el colesterol incluyen a atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol), lovastatina (Mevacor) y pravastatina (Pravachol).

• Niacina

• El tomar beta-caroteno, vitamina C, vitamina E y selenio juntos podría disminuir algunos de los efectos beneficiosos de la niacina. La niacina puede aumentar el colesterol bueno. El tomar beta-caroteno junto con estas otras vitaminas podría disminuir el colesterol bueno.